Suelos conductivos: soluciones seguras en entornos ATEX
Las instalaciones que operan en entornos explosivos se enfrentan a retos únicos en materia de seguridad y protección para los empleados y los equipos.
Un factor crítico es elegir el suelo adecuado para minimizar el riesgo de situaciones peligrosas.
¿Qué se debe tener en cuenta a la hora de elegir suelos conductivos?
Entornos explosivos
El riesgo de explosión se aplica a todos los sitios y operaciones en los que puede surgir una atmósfera explosiva.
Una atmósfera explosiva se crea cuando sustancias peligrosas en forma de gases, vapores o polvo se mezclan con el aire.
Esta mezcla puede inflamarse en determinadas condiciones y causar daños enormes.
El riesgo de explosiones no se limita a las refinerías y plantas químicas, sino que también se da en lugares donde quizá no se esperaría.
Entre estos lugares se incluyen la industria alimentaria, especialmente los molinos, los almacenes de cereales, la producción de azúcar y los almacenes de harina.
Lo mismo ocurre con la industria farmacéutica, donde se utilizan productos químicos volátiles para producir medicamentos, y la industria textil, donde se producen fibras sintéticas o simplemente se manipulan textiles.
En todas estas áreas, puede darse una situación en la que haya una cierta cantidad de polvo o gas en el aire que pueda inflamarse incluso con una pequeña chispa en forma de descarga electrostática.
Una chispa inocente que normalmente solo provocaría una pequeña «descarga» al tocar el pomo de una puerta puede causar daños tremendos.
¿Cómo minimizar el riesgo de descargas electrostáticas?
Las descargas electrostáticas se producen cuando se acumula demasiada carga eléctrica, que también puede darse en el cuerpo humano.
¿Sabía que el cuerpo humano puede cargarse con hasta 35.000 voltios?
Caminar sobre una alfombra o un suelo de plástico o manipular una bolsa de plástico puede cargarle con hasta 10.000 voltios.
Incluso con una carga de unos 7.000 voltios, el contacto con material conductor produce una chispa que podría ser mortal en atmósferas explosivas.
Sin embargo, se puede minimizar eficazmente el riesgo de que se genere carga instalando un suelo conductor.
Los suelos conductores de buena calidad sirven para dos cosas:
- Disipar eficazmente la carga eléctrica al suelo del edificio.
- Evitar la acumulación de carga eléctrica en los trabajadores.
Suelos conductivos: Materiales
Los materiales con los que se fabrican los suelos conductivos deben cumplir requisitos específicos de conductividad eléctrica y resistencia mecánica y química para garantizar la seguridad y la fiabilidad del funcionamiento.
Criterios clave para el diseño de suelos conductivos destinados a atmósferas explosivas
Propiedades antiestáticas y conductoras
El material de los suelos conductivos debe ser capaz de disipar la carga electrostática para evitar su acumulación y la generación de chispas.
La resistencia eléctrica del suelo debe estar entre 106 y 109 ohmios para los suelos disipativos y ser inferior a 106 ohmios para los suelos conductivos.
Resistencia mecánica
Debe ser lo suficientemente fuerte y resistente al desgaste para soportar las cargas operativas y evitar daños que puedan comprometer la seguridad.
Durabilidad química
Debe ser capaz de soportar los productos químicos que puedan estar presentes en el entorno para evitar la degradación del material y mantener sus propiedades.
Material que no produzca chispas
Debe estar diseñado para no producir chispas, incluso cuando se someta a impactos mecánicos o desgaste.
Materiales comunes para suelos conductivos en atmósferas explosivas
Resinas epoxi antiestáticas
El pavimento epoxi conductivo es una superficie especializada diseñada para disipar de forma segura la electricidad estática.
Se fabrica mezclando resinas epoxi con rellenos conductivos como negro de humo, polvos metálicos u otros materiales conductivos.
Una vez curados, estos pavimentos proporcionan una vía continua para que la carga estática fluya hacia el suelo, evitando acumulaciones peligrosas.
Son duraderos, resistentes a los productos químicos y adecuados para entornos en los que las descargas estáticas podrían dañar aparatos electrónicos sensibles o inflamar sustancias inflamables.
A diferencia de los suelos epoxi estándar, las variantes conductivas se diseñan con propiedades eléctricas específicas, medidas en ohmios.
Por lo general, se encuentran dentro de un rango que garantiza que la electricidad estática se conecte a tierra de forma segura sin causar descargas eléctricas.
Estos suelos se instalan a menudo sobre sustratos de hormigón, con sistemas de conexión a tierra adecuados integrados en el diseño.
Su aplicación abarca múltiples industrias, incluyendo la electrónica, la farmacéutica, la aeroespacial y los centros de datos.
A medida que las industrias se digitalizan y se vuelven más sensibles a los problemas de electricidad estática, aumenta la demanda de suelos epoxi conductivos.
Los Sistemas de suelo ESD, ofrecen una solución fiable y duradera que mejora la seguridad y la eficiencia operativa.
La elección de los materiales conductivos y los métodos de instalación varía en función de las necesidades específicas de disipación de la electricidad estática y las condiciones ambientales.
Mezclas especiales de hormigón
Los suelos de hormigón pueden tratarse con aditivos antiestáticos o revestimientos superficiales para proporcionar las propiedades eléctricas y la durabilidad mecánica requeridas.
Su aplicación es exigente en términos de precisión y mano de obra y requiere una instalación profesional.
Otros materiales pueden ser los revestimientos vinílicos antiestáticos y las baldosas de PVC antiestaticas o conductoras.
Conclusión
Los suelos destinados a atmósferas explosivas deben estar fabricados con materiales disipativos o, preferiblemente, conductivos, que sean resistentes al desgaste mecánico y a los agentes químicos.
Utilizar los materiales adecuados y cumplir con las normas pertinentes es fundamental para garantizar la seguridad en este tipo de entornos.
Consejo para profesionales: conozca las normas
La Directiva ATEX (ATmosphères EXplosibles) es un marco legislativo de la Unión Europea que regula la seguridad de los productos, sistemas de protección y equipos destinados a ser utilizados en atmósferas potencialmente explosivas.
Estas normas tienen por objeto minimizar el riesgo de explosiones de gases, vapores o polvos inflamables en entornos industriales.
La norma armonizada EN 60079-0 Atmósferas explosivas define cómo cumplir los requisitos de la Directiva ATEX para la seguridad de los equipos eléctricos y los sistemas de protección destinados a ser utilizados en atmósferas potencialmente explosivas.
Esta norma es una parte importante de la aplicación de la Directiva ATEX, ya que establece los requisitos técnicos exactos que deben cumplirse en virtud de la legislación europea.
Los fabricantes de equipos eléctricos y sistemas de protección deben cumplir los requisitos de esta norma para cumplir con la Directiva ATEX y comercializar sus productos en la Unión Europea.
Los requisitos específicos para los suelos se definen en las siguientes directrices:
- EN 60079-0 y EN 60079-15: estas normas establecen los requisitos generales para los equipos eléctricos y los sistemas de protección en atmósferas potencialmente explosivas. También se ocupan de las propiedades eléctricas de los suelos conductivos y su capacidad para disipar la carga electrostática.
- EN 1081: esta norma especifica los requisitos para la resistencia eléctrica de los revestimientos de suelos, que es un parámetro clave para los suelos conductivos. Define los procedimientos para medir la resistencia eléctrica y determina los valores requeridos dentro de los parámetros de seguridad.
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